Erwan Ropars : la Bretagne orpheline du Grand Bleu

Mis en ligne en janvier 2015 par Nicolas Gonidec

Nous sommes en plein mois de juillet. Par une curieuse décision cette année-là, il a été décrété que le Triomphe des Sonneurs ne suivrait pas le traditionnel parcours se terminant devant le Ceili, mais devrait tourner au pont précédent, à 250m du pub légendaire. Devant La Poste en ce dimanche de fête, des barrières bloquent la route, gardées par des policiers à vélo. Le Triomphe approche, mené comme il se doit en première ligne par l’ensemble des chefs du pupitre cornemuses des bagadoù Cornouaillais. A gauche, leur représentant le plus emblématique, le Grand Bleu, celui qu’on ne présente plus : Erwan Ropars. Le cortège de 1000 sonneurs approche des barrières, et ne semble pas ralentir. Parmi les "penn", les regards se font interrogateurs, et, tout en continuant à jouer, les coups d’œil se multiplient vers le patron, Erwan. Les jeunes policiers sur leur vélo esquissent des signes désespérés, histoire de faire comprendre à cette marée humaine qu’elle doit obliquer et ne pas continuer tout droit… Mais le monument Ropars a pris sa décision. D’un mouvement de main bref mais tranché, il fait comprendre à ses compères, mais aussi aux représentants des forces de l’ordre, que, barrières ou pas, le Triomphe ne s’arrêtera pas plus qu’il ne changera de chemin... Dont acte. Palissades levées à temps, le Triomphe des Sonneurs finira bien, comme l’attendent tel un graal le public et les musiciens, devant la devanture d’Annie et Christian Gloaguen.

Voilà comment l’on pourrait résumer, si tant est qu’on le puisse vraiment, cet immense artiste qu’était Erwan Ropars : un musicien, un compositeur, un enseignant hors pair, une force de caractère… et un homme au cœur d’or sous une carapace de Breton bien trempé. Un monument qui nous a quittés ce 8 janvier 2015, laissant derrière lui une grande famille en deuil, et des centaines de "bébés sonneurs" aujourd’hui devenus grands, qu’il aura formés ou épaulés.

Chez les Ropars, on est sonneur de père en fils, mais aussi chanteur et fin danseur. Dans les années 50, Loeiz Ropars remet au goût du jour les festoù-noz, fêtes de nuit qui suivaient les travaux collectifs. C'est dans ce milieu breton bretonnant que naît son fils Erwan, en 1950, à Quimper. Dès 9 ans, captivé par le son de la grande cornemuse d'Ecosse, et fasciné par la rigueur et la tenue quasi militaire des pipe-band, il intègre le bagad de son quartier, avant de rejoindre le bagad Kemper à 18 ans. Il passe des concours, devient professeur de musique traditionnelle, et décroche, en même temps que Patrick Molard et Jaouen Le Men, le premier diplôme d'Etat de cornemuse. Ce n’est qu’il y a deux ans qu’il prendra sa retraite du Conservatoire de Musique et d’Art Dramatique de Quimper.

"Ce qu'on jouait il y a vingt ans était fort différent", expliquait récemment Erwan Ropars dans une interview au magazine "L'Express". "Mais le fond n'a pas changé. Nous étions plus à la recherche de notre identité qu'en quête de notre musique. Aujourd'hui, notre souci est de transmettre de façon moins empirique le patrimoine dont nous sommes les dépositaires." A ses yeux, la plus grande école de musique restait le bagad.

Cornemuse solo de L'Héritage des Celtes de Dan Ar Braz, il sortira finalement au milieu des années 90 son premier album. "A 45 ans, j'ai pris tout mon temps !", lançait-il à l’époque. Mais, loin de raccrocher son bourdon, Erwan Ropars crée en mars 2000 le Bagad Kerne, savant dosage de sonneurs aguerris et de jeunes talents.

Jusqu’au bout, Erwan Ropars aura vécu bercé au son des cornemuses. Le 20 décembre dernier, il était encore parmi ses amis sonneurs au Théâtre Max Jacob à Quimper, lors du concours organisé chaque année par Bodadeg ar Sonerion Penn-ar-Bed. Des amis aujourd’hui abasourdis, orphelins d’un Grand Bleu qui, pour tous, faisait partie de leur famille. Toutes nos pensées vont en ce triste jour vers ses proches, ses enfants, à qui nous adressons nos sincères condoléances. Kenavo Erwan, Trugarez dit.

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